サーバとは、端的に言うと「サービスを提供するコンピュータ」です。代表的なサーバに、メールの送受信サービスを提供する「メールサーバ」、インターネットのウェブページ閲覧に関するサービスを提供する「ウェブサーバ」、プリンタを共有するサービスを提供する「プリントサーバ」などがあります。最近では、音声や動画配信サービスをよく目にするようになりましたが、これも「ストリーミングサーバ」などのサーバが活躍しています。メールもインターネットもプリンタも、仕事に欠かせないサービスです。普段サーバの存在を意識していなくても、皆さんとサーバは切っても切れない縁でつながっているのです。
　サーバを構築するメリットに「集中管理」と「安定したサービスの提供」が挙げられます。例えば、作成したあるファイルについて考えてみましょう。それぞれのクライアント★（サービスを受けるコンピュータ）で管理した場合、複数の人とデータを共有するのに毎回メールで送受信したり、大事なファイルをうっかり消去してしまったり、データを今すぐ見たいのに、手元に届くまで時間がかかったりと、様々な不都合が生じます。それを解消してくれるのがサーバなのです。データをサーバにまとめて保存することができ、集中管理もしやすくなり、ユーザーはいつでもサービスを受けられます。ちなみにサーバは24時間365日稼働が基本です。
　規模を問わず、サーバは企業にとって欠かせない存在です。サービスの性能は年々高まり、サービスは細分化され、各社各様、様々な特長を有してリリースされています。これまで主流だった「オンプレミス★」（ここでは物理サーバ★の自社運用を指す）に加えて、トレンドが「クラウド★」（ここではパブリッククラウド★を指す）にシフトしてきているのも見逃せません。クラウドとオンプレミスにはそれぞれメリット・デメリットがあるので、それらを見極めて自社に適したサーバを選ぶことが、サーバ導入成功の秘訣と言えます。

　サーバの導入が決まった後、最初に投げかけられるのが「クラウドとオンプレミスのどちらの運用方法を採用するか」という問いです。クラウドとオンプレミスにはメリット・デメリットがあり、どちらが優れていて、どちらが劣っているということはありません。「今はクラウドが流行っているから」や「今までオンプレミスだったから」などとは考えず、しっかりと自社の意図に合ったサーバを選ぶことが求められます。